Många sätter ett likhetstecken mellan internetpokerns födelse och pokerboomen, men att spela poker online var faktiskt möjligt flera år före intresseexplosionen som uppkom för drygt ett decennium sedan. I sin linda var det den klassiska internetchatkanalen IRC som samlade de första entusiasterna; mycket var rudimentärt, och någon ”multitabling” (spel på flera bord samtidigt) var det inte frågan om. Upp till 23 personer åt gången kunde få samlas vid ett och samma bord! En av de mer kända spelarna som började med att spela poker på IRC var numera ökände Full Tilt-profilen Chris Ferguson.

Ett mer intressant namn för den här historien är dock Fergusons landsman Randy Blumer, och det vore inte helt fel att etikettera honom som fadern av nätpoker. Blumer såg spelet på IRC, och som mångårig pokerfantast blev han genast nyfiken på möjligheterna kring att spela spelet på nätet i mer organiserad utsträckning. Efter några år, 1997, annonserades efter betatestare av det nya projektet i klassiska tidskriften Card Player. Den 1 januari 1998 föddes poker online på allvar, i alla fall i den form vi idag känner den. Då delades den första handen på det första riktiga pokerrummet ut. Blumers skapelse Planet Pokers första bord bjöd på $3/$6 Fixed Limit Hold’em. Då detta som vi nämnde var nästan ett halvt decennium före pokerboomen var spelarbasen måttlig, och man fick inte ens ihop till spel alla gånger. Det är också intressant att ha i åtanke att detta var före bredbandens tid, och spelarna satt och spelade via klassiska modem. Dessutom hade Blumer och hans vänner inte ens ett dedikerat utvecklingsteam, utan varje gång ett tekniskt problem behövde lösas eller något behövde utvecklas var man tvungen att ta in externa konsulter.

Efter bara något år dök den första konkurrenten upp – Paradise Poker. Dessa var tekniskt överlägsna Planet Poker, och tog över ledartröjan. Så småningom fick dessa i sin tur se sig omsprungna av PartyPoker, som var ledande tills de valde att lämna den amerikanska marknaden år 2006. Sedan dess har PokerStars varit ledande på marknaden.

Svenska pionjärer inom poker på internet

Svenskarna har hela tiden varit långt fram i att driva utvecklingen och nivån på spelet, både som entreprenörer och utövare. Flera bolag med svensk grund tog ledande positioner, och svenska proffs blev hushållsnamn på den internationella scenen. Erik Sagström och Mikael Thuritz tillhörde de mest fruktade motspelarna på de högsta nivåerna. Så småningom kunde vi även räkna in Jonas ”Nebuchad” Danielsson till våra verkligt stora, men det var först i och med en anonym ynglings framfart på Full Tilt som hela onlinevärldens ögon vändes mot Sverige. De potter som Isildur1 initierade hade dittills saknat motstycke, och under några veckor 2009 var ingen annan spelare i närheten av den exponering som han gavs. Även om han numera är lika känd under sitt riktiga namn har Viktor Blom lyckats upprätthålla sin status som en av pokerns största, även online. Idag har han också fått sällskap av flera onlinespelare som med framför allt C. Darwin2 i spetsen visat att de blågula spelarna är världens bästa turneringsnation på nätet. I perioder har det varit 4-5 svenskar i topp på de internationella rankinglistorna, och de har konsekvent vunnit det mesta som går att vinna. På kontantspelssidan har namn som framför allt BERRI SWEET, men även Mahoone, Jedimaster82 och Fjutekk visat våra finska grannar att de inte har monopol på att vara bäst på Omaha på nätet.

Pokern lever och frodas fortfarande online

Nätpokerlandskapet har förändrats rejält sedan Planet Pokers tid för två decennier sedan. Under pokerboomen exploderade marknaden och hundratals nya sajter och skins dök upp. Dessa har antingen gått under, köps och lagts ner eller slagits ihop med andra bolag. I stora bolag med flera andra produkter finns exempel på att pokern gått från att stå för merparten av omsättningen till några få procent. Samtidigt finns det exempel på bolag som verkligen lever och frodas, de aktörer som spelat sina kort rätt har flyttat fram sina positioner.

Olyckskorpar som under boomen förutspådde onlinepokerns död inom några år har nu fått tänka om, och acceptera att pokermarknaden fortfarande finns och frodas på många håll. Den har bara anpassats till rådande förhållanden, och de som vill expandera har fått arbeta hårdare för sina pengar. Pokerns ekosystem har blivit ett uttryck som finns i de flesta engagerade spelares medvetande, och det är lättare än någonsin för den uppmärksamme att identifiera om ett bolag sätter spelarna eller pengarna i första rummet. Branschen har i mångt och mycket självsanerats, och få lycksökare finns kvar utan har ersätts av hårt arbetande och professionella affärsmän. Nya bolag grundade av tidigare spelare har också dykt upp med nya vinklar på erbjudanden och produkter.

Att det idag finns spel dygnet runt hos en mängd olika aktörer, oavsett vilken disciplin eller nivå man vill spela på, är inte så illa för något som ansågs vara en fluga för ett decennium sedan. Idag är alla tämligen överens om att nätpokern kommer att överleva, frågan är mest vilken väg den kommer att ta.